Antes de Bitcoin, hubo criptomonedas. De hecho, tienen una larga y profunda historia.
Aunque sólo sea por la experiencia adquirida, es digna de estudio, y de hecho, en mi ABC de inversión Bitcoin, considero que el hecho de no saber nada anterior al papel de Satoshi es como una falta grave. Por lo tanto, aquí una historia muy rápida de lo que había antes.
Los primeros días
El primer intento conocido (para mí) de criptomonedas se produjo en los Países Bajos, a finales de 1980, que sería hace alrededor de 25 años o 20 A.BTC (Antes de Bitcoin). En medio de la noche, las estaciones de servicio en las áreas más remotas estaban siendo allanadas por dinero en efectivo, y los operadores no estaban contentos de poner guardias de seguridad allí. Sin embargo, las estaciones de servicio tuvieron que permanecer abiertas durante la noche para que los camiones pudieran abastecerse de combustible.
Alguien tuvo la brillante idea de poner dinero en las flamantes tarjetas inteligentes que luego fueron siendo probadas, y así nació el dinero electrónico. A los conductores de camiones se les dieron estas tarjetas en lugar de efectivo, y las estaciones eran ahora más seguras.
Al mismo tiempo, el minorista dominante, Albert Heijn, estaba presionando a los bancos para inventar una forma de permitir a los compradores pagar directamente de sus cuentas bancarias, lo que eventualmente se conoció como POS o punto de venta.
Dinero digital
Incluso antes de esto, David Chaum, un criptógrafo de América, había estado investigando lo que se necesitaría para crear dinero electrónico. Sus puntos de vista sobre el dinero y la vida privada le llevaron a creer que con el fin de hacer el comercio seguro, necesitaríamos dinero simbólico para emular las monedas físicas y billetes de papel: en concreto, la función privada de ser capaz de pagar a alguien mano a mano con seguridad, y tener esa transacción completamente segura y privada.
Ya en 1983 o en el 25 A.BTC, David Chaum inventó la fórmula cegadora, que es una extensión del algoritmo RSA que todavía se utiliza en el cifrado de la web. Esto permite a una persona pasar un número a través de otra, y que ese número se pueda modificar por el receptor. Cuando el receptor deposita su moneda, como la llamó Chaum, en el banco, lleva la firma original de la casa de moneda, pero no es el mismo número que la casa de la moneda firmó. El invento de Chaum permitió que la moneda fuese modificada sin localización, sin romper la firma de la casa de la moneda, por eso la casa de la moneda o el banco estaba "ciego" a la transacción.
Todo este interés y también la actitud históricamente febril de los Países Bajos a la privacidad, probablemente tuvieron mucho que ver con la decisión de David Chaum de emigrar a los Países Bajos. Al trabajar a finales de 1980 en el CWI, un nido para el desarrollo de la criptografía y la investigación matemática en Amsterdam, comenzóDigicash y procedió a construir su invención del dinero de Internet, empleando muchos otros que más tarde se harían famosos: Stefan Brands, Niels Ferguson, Gary Howland, Marcel "BigMac" van der Peijl, Nick Szabo, y Bryce "Zooko" Wilcox- Ahearn.
La invención de dinero en efectivo ciego fue extraordinaria y provocó una ola sin precedentes de atención de la prensa. Desafortunadamente, David Chaum y su compañía dieron algunos pasos en falso y cayeron en desgracia con el banco central (De Nederlandsche Bank o DNB). El compromiso privado que acordaron fue que el e-dinero que Digicash produciría sólo se vendería a los bancos. Este acuerdo luego llevó a la compañía en una alegre danza, intentando costear un dinero digital viable a través de muchos bancos, para terminar finalmente en la bancarrota en 1998. La cantidad de atención en la prensa trajo ofertas muy interesantes a la mesa, con Microsoft, Deutsche Bank y otros, pero David Chaum no pudo utilizarlos para llegar al siguiente nivel. En un momento, Microsoft ofreció a Chaum 180 millones dólares para poner Digicash en todos los PC con Windows. Pero Chaum no tenía suficiente dinero, y el acuerdo no se concretó, y Digicash se quedó sin dinero.
Segunda ola, dinero de la web
En los faldones de Digicash, había cientos de startups por año trabajando en este espacio, incluyendo mis propios esfuerzos. A mediados de 1990, la atención se desplazó de Europa a América del Norte por dos factores: la IPO (oferta pública de venta) de Netscape había publicado un enorme interés en el capital de riesgo, y también Europa había irrumpido en la primera restricción reglamentaria sobre el efectivo digital: el Informe de la Unión Europea de 1994 sobre las tarjetas prepago, que se transformó en una reacción contra Digicash.
Sin embargo, la primera gran ola de criptomonedas pataleó y murió, y en su lugar fue alcanzado por una segunda ola de dinero de base Web. First Virtual fue un primer arrebato de entusiasmo breve, para ser reemplazado casi de inmediato porPayPal que hizo más o menos lo mismo.
¿La diferencia? PayPal permite que el dinero pase de una persona a otra, mientras que Fisrt Virtual habían insistido en que para aceptar dinero debes "ser un comerciante", que era una restricción popular de parte de los bancos y los reguladores, pero la gente lo odiaba. PayPal también saltó hacia adelante, proponiendo su sistema como algo de mano a mano, literalmente: las primeras versiones estaban en el Palm Pilot, que era extraordinariamente popular entre los geeks. Este enfoque descabellado fue rápidamente abandonado, cuando PayPal descubrió que lo que la gente, los usuarios reales, en realidad quería era dinero en el navegador web. Además, al haber encontrado una base de usuarios dispuestos en la comunidad de eBay, su futuro estaba más o menos garantizado, siempre y cuando evitara el campo de minas que los bancos/reguladores habían trazado para él.
Como PayPal demostró que la web se convirtió en el protocolo de elección, incluso para el dinero, por lo que las ideas de Chaum fueron más o menos olvidadas por el mercado occidental más amplio, aunque la tradición estaba viva en Rusia conWebMoney, y había focos aislados de interés en las comunidades de cifrado. En contraste, varias empresas empezaron a perseguir una variante de la web-híbrida de PayPal: el oro en la web. La empresa que tuvo éxito inicialmente fue llamada e-gold, una operación estadounidense que tuvo su corporación en Nevis en el Caribe.
El e-gold u oro electrónico era una idea bastante simple: envías tu oro físico o plata “basura”, y le acreditaremos e-gold a su cuenta. O usted podría comprar un nuevo e-gold, mediante el envío de un telegrama a la Florida, y ellos comprarían y mantendrían el oro físico. Por andar por las calles y ganar clientes a través de eso, el fundador logró llevar la compañía en anonimato y alzarse y crecer alrededor de 1999. Ya que el emisor en moneda e-gold estaba en alta mar, que no requería la aprobación de Estados Unidos en tierra, y por un tiempo esto le permitió centrarse en el enorme mercado estadounidense de “goldbugs” y también en una creciente comunidad mundial de los comerciantes de Internet que necesitaban hacer pagos transfronterizos. Con su popularidad en aumento, el mercado cambiario independiente explotó en vida en el 2000, y su futuro parecía dispuesto.
La ruptura regulatoria
E-gold sin embargo se metió en problemas por su ideal libertario de permitir que cualquier persona tenga una cuenta. Si bien, en teoría, este es un buen concepto, el flujo constante de ponzis, HYIPs, "gamers (jugadores)" y otros estafadores atrajo la atención de los federales. En el 2005, las oficinas de la Florida del e-gold fueron allanadas y ese fue el fin de la moneda como una fuerza efectiva. Los federales también procedieron a erradicar a cualquiera de los competidores y operadores de cambio que pudiesen poner sus manos, asegurando al final de la segunda gran ola de nuevas monedas.
En retrospectiva, el 11/9 marcó un gran cambio en el enfoque. De antemano, los Estados Unidos fueron bastante liberales sobre los dineros alternativos, viéndolos como negocios potenciales, la innovación para el futuro. Después del 11/9 el punto de vista cambió drásticamente, aunque lentamente; todas las criptomonedas se asumieron como focos de terroristas y traficantes de drogas, y por lo tanto objetivos válidos para un control total. Es probablemente justo especular que e-gold no reaccionó tan bien al cambio. Mientras tanto, en Europa, iban en sentido contrario. Al otro lado del charco,había quedado muy claro que el intento de clausurar las criptomonedas tuvo demasiado éxito, los negocios de internet preferían establecerse en Estados Unidos, y nunca había habido ninguna evidencia de las cosas malas que temían. Las generaciones sucesivas de la ley eMoney fueron promulgadas para abrir el campo, pero los europeos nunca entendieron lo que era un startup, y las ligeramente menos altas barreras permanecieron tratando asesinos.
Lo que nos lleva a 2008, y la primera publicación posteada de Bitcoin por Satoshi Nakamoto.
Conclusión
¿De qué vale la pena todo esto? La mejor manera para explicar este punto es una apelación a la autoridad:
Satoshi Nakamoto escribió, en relación al código:
> Sabe, creo que había mucha más gente interesada en la década de los 90,
> Pero después de más de una década del fracasado sistemático de Trusted Third Party (TTP o tercera parte de confianza)
> (Digicash, etc), ven esto como una causa perdida. Espero que se pueda hacer la
> Distinción de que esta es la primera vez que yo sepa que estamos intentando en un
> Sistema no basado en la confianza.
Bitcoin es un resultado de la historia; cuando se tomaron las decisiones, se recuperaron por un tiempo, además del diseño. Nakamoto pudo haber sido la madre de Bitcoin, pero es un hijo de muchos padres: las monedas ciegas de David Chaum y el compromiso profético con DNB, cuentas anónimas de e-gold y las políticas post 11/9, los cypherpunks y sus ideales libertarios, los bancos y sus políticas de control industrial, ellos hicieron toda la tela de la cual Nakamoto cortó la invención.
Y, finalmente, hay que subrayar, la mayoría de todos los éxitos y los errores que vemos aquí en el creciente sector de Bitcoin se han visto antes. La historia no sólo tararea y rima, está cantando en voz alta.
