Bitcoin ya se puede utilizar para comprar un billete de avión, donar dinero a una campaña política y pagar una factura de televisión por satélite. A partir de este otoño, también se podrá utilizar para pagar por una educación universitaria.
El viernes, King’s College, una escuela evangélica de carreras largas situada en el Lower Manhattan, dijo que se convertiría en la primera universidad acreditada en permitirle a los estudiantes pagar su matrícula en Bitcoin. También es la última de una creciente lista de grupos que han comenzado a aceptar la moneda virtual, impulsada por una industria artesanal dedicada a hacer que el dinero en línea sea fácil de usar.
King’s College, una pequeña universidad de artes liberales comprometida con "las verdades del cristianismo y una cosmovisión bíblica", cobra 15.950 dólares por un semestre de 12 a 18 créditos, según su sitio web. King’s College tiene alrededor de 500 estudiantes, según el presidente de la escuela, Gregory Thornbury.
Pero el Sr. Thornbury no sabe cuántos de esos estudiantes o futuros estudiantes, en realidad tomarán las ventajas de la nueva forma de pago. Eso no es sorprendente, dado que muchos de los comerciantes dicen que sólo ofrecen Bitcoin como una opción ya que puede ser una herramienta útil de marketing.
El Sr. Thornbury dijo que la escuela estaba motivada principalmente por el deseo de tener una visión futurista.
"Parece que es bastante similar al correo electrónico hace 20 años", dijo el Sr. Thornbury en una entrevista el viernes. “[la gente al principio decía] ¿Por qué necesitaríamos eso? Y ahora todo el mundo tiene uno”.
Bitcoin, la moneda manejada por computadora y creada por un programador anónimo, ha ido ganando un punto de apoyo de parte del público en general desde que apareció en línea en el 2009. Aunque las instituciones financieras ya establecidas hasta ahora han estado evitando la moneda en medio de temores sobre la futura regulación, una serie de empresas de capital riesgo han aprovechado la oportunidad para capitalizarse con lo que ven como un mercado en crecimiento.
Pero los críticos sostienen que los inversores deben ser cautelosos sobre Bitcoin debido a la posibilidad de fraudes y su volatilidad.
Los fiscales federales cerraron Silk Road, el popular mercado Bitcoin, después de que se acusó de facilitar el tráfico de drogas y otras operaciones ilegales. Y varias agencias reguladoras, incluida la Securities and Exchange Commission (Comisión de Bolsas y Valores), han enviado recientemente alertas para advertir a los consumidores acerca de los planes de inversión fraudulentos.
El precio de Bitcoin ha oscilado entre unos pocos centavos hasta más de 1.000 dólares para llegar a su precio actual de alrededor de 600 dólares en tan sólo unos años.
Aún así, muchos empresarios están dispuestos a subirse al tren de Bitcoin. Empresas como Coin.co y la más ampliamente utilizada Coinbase han hecho que la aceptación de Bitcoin sea más fácil para las empresas mediante la conversión de la moneda virtual a dólares. Coinbase ya trabaja con empresas como Overstock.com y ha confirmado recientemente que ayudará a Jared Polis, un congresista de Colorado, a aceptar donaciones para su campaña. Apenas el mes pasado, Dish Network anunció que usaría Coinbase para que los clientes paguen sus facturas de televisión por satélite.
