miércoles, 11 de junio de 2014

Bitcoin ayuda a chicas afganas a alcanzar la libertad financiera

Las mujeres afganas están sacudiendo el barco por sus libertades sociales y financieras, y sus oponentes ni siquiera lo saben, gracias a una organización que les paga por ejercer esos derechos, en Bitcoin.
Women’s Annex Foundation (Anexo Fundación de Mujeres o WAF) alienta a las niñas a pensar de manera independiente y con discernimiento a través de la escritura de blogs, desarrollo de software, producción de vídeo y redes sociales. Se les brinda una plataforma para enviar sus ideas al mundo, que les proporciona acceso web gratuito en un lugar seguro y también les paga en Bitcoin.
Para el cofundador Fereshteh Forough, es la esperanza de la "alfabetización digital", utilizando una moneda digital para apoyar el emprendimiento:
"Queremos enseñar a las niñas sobre cómo pueden utilizar la educación que combina las herramientas que tienen de medios sociales y la tecnología, para crear su propia economía sostenible".



La difícil situación de las mujeres afganas

Las barreras sociales y económicas que las mujeres en los países en desarrollo enfrentan todos los días son desalentadoras. A pesar de que los derechos de las mujeres en Afganistán han dado muchos pasos positivos hacia delante desde la caída del régimen talibán en el 2001, permanecen en asombroso desacuerdo con el estándar que se encuentra en otras partes del mundo.
La sociedad patriarcal de Afganistán deplora la autonomía de las mujeres. Las familias comúnmente objetan sobre el empleo de sus niñas, la educación o cualquier actividad que pudiese hacer que su control sobre sí mismas y sus intereses fuesen más fuertes.
Aunque las estadísticas de educación de las mujeres han mejorado mucho en la última década, las familias a menudo hacen a sus niñas dejar la escuela en sus años tempranos o siendo preadolescentes. Y si bien se considera inaceptable que las niñas sean enseñadas por hombres sin la presencia de las mujeres, hay una falta de maestras.
Es en esta coyuntura de la desigualdad social y económica que WAF está para hacer un impacto.
Mateo Kenahan, que ganó el Premio Blockchain de Caridad de mayor impacto en Ámsterdam el mes pasado y  prometió donar  sus ganancias a WAF, comentó:
"Si WAF puede proporcionar una plataforma en la que las mujeres pueden tener sus propios ingresos, una plataforma que paga en Bitcoin, un protocolo realmente seudónimo que realmente puede ocultar la identidad, creo que tenemos el potencial para realmente cambiar las cosas".
Los cofundadores Forough y Roya Mahboob esperan que mediante la obtención de un salario de forma independiente, las familias de las chicas pudiesen ver su educación como fuente de ingresos y sean más comprensivos al respecto. No siempre es tan sencillo, sin embargo. Es común que las familias confisquen el dinero ganado fuera de casa como un acto de desaprobación, para uso familiar u otras razones fuera del control de las chicas.
"Tener dinero no es lo mismo que la autonomía financiera", dijo Kenahan. "Eso requiere un control real sobre el dinero y cómo se gasta o no se gasta".

Pagando en Bitcoin

Al menos a 2.000 usuarias de la WAF en Afganistán se les paga en Bitcoin. Su ingreso promedio está entre $250 y $400 dólares mensuales.
El ingreso anual promedio del país es de $680 dólares estadounidenses, de acuerdo con datos de 2012.
Los pagos a las niñas en el Afganistán eran problemáticos antes de que Bitcoin se integrara en Febrero. Compensar a los usuarios en dólares a través de transferencias bancarias requería pagar altos costos o utilizar PayPal, el cual no es admitido ahí. Ellos iban a enviar el dinero a Mahboob en un solo pago, Forough relató, que luego lo haría efectivo y encontraría un lugar para pagar a todos sus usuarios en una locación dada.
"Imagínate... es peligroso que una chica tenga una gran cantidad de dinero en efectivo en su bolsillo y vaya caminando por la ciudad", dijo Forough. "Y a veces la familia les quita el dinero y no dejan nada para las chicas".
Con Bitcoin, nadie que no sea el beneficiario tiene que saber que ella tiene una billetera Bitcoin. La WAF puede pagar a las chicas en el momento oportuno, con gastos minúsculos. Esto elimina la necesidad de abrir una cuenta bancaria, lo que requiere una amplia documentación y la necesidad de aprobación de un tutor legal si son menores de edad, lo que podría dar lugar a más dificultades.
El entusiasta de Bitcoin Ross Mintzer, de 27 años, pasó tres meses y medio enseñando Inglés a las niñas y música en Karachi, Pakistán desde octubre de 2011. Ahora, en Nueva York, donde nació y se crió, él trata de enviar dinero a las escuelas cuando puede. Él dijo:
"Es imposible enviar una pequeña cantidad de dinero, un micropago, y hacer que tenga sentido, debido a la tarifa de transacción. La gente ha hablado de esto muchas veces, de que Bitcoin cambiará el negocio de las remesas, y yo realmente lo creo".
Aunque, parece que otras personas podrían discutir eso por un largo rato.
"Todo lo que estoy esperando es que alguien en Pakistán abra una tienda en la que puedan cambiar la rupia paquistaní por Bitcoin, y estaré enviando dinero en Bitcoin", dijo Mintzer. "Es fácil, y de gran alcance".
La capacidad de usar Bitcoin es algo en lo que la WAF está trabajando en Afganistán, dijo Forough. Film Annex, la empresa matriz del grupo, ofrece un mercado para que los contribuyentes gasten el contenido de los bitcoins que ganan, que actualmente lo ofrece el crédito móvil y Skype. Ofrece tarjetas de regalo de Amazon a los usuarios en algunas regiones, pero ya que el concepto de las direcciones de facturación o de envío no existe en Afganistán, requiere que cualquier paquete sea entregado a las organizaciones u oficinas que trabajan con FedEx, y los usuarios no pueden gastar sus ganancias en el dinero digital con la misma facilidad. 
Actualmente, la WAF está explorando alrededor de las tiendas locales en Afganistán para que colaboren con la aceptación de Bitcoin, especialmente las tiendas de electrónica, para dar a sus niñas un acceso más fácil a sus propios teléfonos inteligentes y tabletas, fomentando así un mayor compromiso tanto con los medios sociales, como con Bitcoin.

Mantener a las niñas conectadas

Los países en desarrollo carecen de la infraestructura necesaria para participar y beneficiarse de y con Bitcoin. Un  estudio del 2011 de Gallup dijo que el 3% de la población afgana tiene acceso a Internet en casa.
Por esa razón, la WAF ha proporcionado 11 laboratorios de computación en las escuelas de Herat y Kabul de forma gratuita. Forough dijo:
"Tenemos que centrarnos en la infraestructura y las niñas en las escuelas puede ser nuestro objetivo, ya que pueden ser muy fácilmente influenciadas por la corriente de los contenidos y de todo. Una vez que te encuentras en esta corriente te resultará fascinante e interesante, y te adentrarás más y más en la corriente, y todos los días aprendes un poco más”.
Puede costar alrededor de $1 dólar americano por hora utilizar un cibercafé en Afganistán, explicó, un precio muy alto para muchos. Las niñas a menudo tienen que encontrar un centro exclusivo para mujeres, tanto para evitar el acoso verbal por parte de los hombres como para mantenerse al margen de las cuestiones derivadas a la desaprobación de los miembros de la familia.
La tecnología Bitcoin es capaz de mejorar la economía digital a través del comercio electrónico, las finanzas personales, la filantropía y la microfinanciación comunitaria de par a par. Pero, Kenahan advirtió, que la comunidad mundial debe actuar para garantizar que todos los contendientes en esta economía estén equipados para participar en ella:
"Las monedas basadas en Matemáticas y protocolos criptográficos son sin duda los principales motores de la innovación dentro del paisaje Fintech... Pero sin asegurarse de que las herramientas y los conocimientos necesarios están a la vez disponibles y protegidos, me temo que las mujeres en entornos socialmente opresivos, una vez más, serán excluidas de beneficiarse de las innovaciones Fintech ya mencionados. Eso es un fracaso ante mis ojos”.
La WAF también proporciona maestras y un plan de estudios para enseñarles todo, desde los fundamentos de cómo operar una computadora hasta el uso de sitios como Twitter, Tumblr, LinkedIn, Facebook y la plataforma de Women Annex. Las alumnas que asisten tienen entre 13 y 19 años de edad.


Comunicación sin fronteras

La comunidad es tan importante para los objetivos de la WAF como lo es el empoderamiento individual. Para Forough, Bitcoin es una "moneda social", lo que significa que es uno el que reúne a la gente mediante la promoción de la interacción social, ayuda a la presencia social y digital de los usuarios para impulsar; y revolucionar, especialmente en los países en desarrollo. Ella dijo:
"Es el concepto de ciudadanía digital, o la comunicación sin fronteras, y así es cómo la tecnología empodera a la gente. Yo siempre quise tener esto para las mujeres en Afganistán, ser alimentadas mediante la educación y la tecnología”.
Al mismo tiempo, Bitcoin también otorga independencia y autoresponsabilidad a cualquier persona que lo abrace. En febrero PricewaterhouseCoopers reportó que el 96% de las personas encuestadas que participan en la discusión Bitcoin son hombres. Dado el alcance de sus diferentes funciones, se necesita una cierta curiosidad y tenacidad de parte de la persona en sí misma para educarse en ello, sobre su papel como moneda digital, como un depósito de valor, como una tecnología subyacente; su área gris normativa y su aplicación filantrópica.
"Si tienes dinero en la mano, no vas a ir y Googlear '¿Cuál es la historia del dinero?'", Dijo Forough. "Indirectamente [Bitcoin] te obliga a ir a través de artículos e interactuar con la gente que conoce del tema; ir a reuniones. Y esta es la parte asombrosa”.
Y tal vez toda esa responsabilidad y la confianza en sí mismo es lo que mantiene a los consumidores comunes lejos de abrazarla y, por consiguiente frenando a más organizaciones de integración Bitcoin en otros campos.
Kenahan llama a Bitcoin "moralmente neutral, e infinitamente útil", y supuso que los grupos más filantrópicas podrían emerger con mayor comprensión:
"Sin duda, es frustrante que los programas como WAF pueden ser pasados por alto debido al hecho de que las aplicaciones positivas de Bitcoin están constantemente invalidadas por el último boom mediático que rodea a Mt.Gox, La ruta de la Seda, etc. Si el potencial innovador proporcionado por Bitcoin y otras monedas basadas en las matemáticas se entendiese en realidad, creo y espero, que toneladas de organizaciones nobles como la WAF van a brotar”.

No hay política, sólo Internet

Los usuarios más activos del WAF generan más ingresos. Reciben un BuzzScore, un algoritmo exclusivo de las redes de Film Annex. Se calcula la actividad de los medios de comunicación social de los usuarios para clasificar su influencia en línea, con factores que incluyen la frecuencia de producción de contenidos y el intercambio social, el número de suscriptores y tasas de crecimiento, y el peso colectivo de ambos BuzzScore de un usuario y los de sus suscriptores. A medida que aumentan sus BuzzScore, también lo hacen sus ganancias. 
Buen uso del lenguaje, la gramática y el tema también son elementos importantes del proceso. Cuestiones de actualidad como la educación y el empoderamiento de las mujeres probablemente merecerían un artículo en el Annex Press, la plataforma para los escritores profesionales, que puede hasta duplicar el BuzzScore de un usuario, aumentando así sus ingresos. Forough explicó: 
"Yo superviso la actividad de las chicas y algunas niñas en las escuelas han empezado a escribir mucho mejor, [ellas] se centran en temas muy serios y comparten sus historias. Algunas de ellas tienen dos o tres seguidores en este momento, algunas tienen 600”.
La organización cuenta con alrededor de 60.000 usuarios registrados en todo el mundo, 6.000 de los cuales están en Afganistán. La plataforma soporta contenido no avulsivo a cualquier religión o visión política, con los moderadores del servidor hablando el inglés, dari y Pashta, urdu, árabe, chino e italiano, entre otros. Esto parece sugerir y ejemplificar el lema de la WAF: "No hay política, sólo Internet".


Sobre Women’s Annex 

La WAF es una organización sin fines de lucro que se inició en el 2012. Además de Afganistán, opera en Pakistán, Egipto y México. Además de los laboratorios de computación que se han establecido en las escuelas de Herat y Kabul, también ha construido dos centros de computadoras independientes en las áreas respectivas.
La organización es manejada principalmente por las donaciones, pero también con el respaldo de Film Annex, quién contribuyó en gran medida a la creación de los laboratorios de computación. La undécima escuela está parcialmente financiada por Craig Newmark, de Craigslist. La WAF tiene como objetivo recaudar $300.000 dólares para finales del 2014.